Erepublik: redes sociales en mundos virtuales

A través de la sección de tecnología de El País encuentro hoy sábado esta noticia:

Una particular ‘ciberrépublica’ para trabajar, vivir y luchar: Erepublik triunfa en Internet gracias a la mezcla de juego virtual y red social

Se trata de una mezcla de mundo virtual y red social, en la que ya están registrados unos 35.000 usuarios (17.000 activos), aunque por el momento funciona sólo por invitación. Es obligatorio “fichar” al menos 15 minutos diarios, porque el objetivo es establecer relaciones con el resto de habitantes y realizar un trabajo para que el país avance económica y militarmente.

En Erepublik se crean estructuras políticas, y en la España virtual, que se rige por un sistema democrático, hay una presidenta del gobierno en este momento. Algunos países no han optado por sistemas democráticos: por ejemplo, Pakistán se rige por una dictadura militar e incluso tiene ya exiliados políticos!

La parte desagradable, en mi opinión, es que existan ejércitos (de hecho hace quince días Canadá y EE.UU. entraron en guerra y ganaron los primeros).

En Second Life se pueden crear redes sociales, pero no es el objetivo del juego (de hecho, no hay un “objetivo”, como sabemos). En el caso de Erepublik, por el contrario, el tejido de las redes sociales es la razón de ser del juego. Habrá que seguir de certa esta iniciativa para ver si esta confluencia de red social y mundo virtual tiene éxito o se queda en un mero experimento.

Si queréis probar esta red social – mundo virtual podéis pedir una invitación desde la web de Erepublik. Eso sí, en el momento de escribir este post, hay 11800 personas esperando

Vía: El País

Enlace: Erepublik

Nos ponemos en marcha

Por fin, con un día de retraso sobre la fecha prevista, hoy tuvimos la presentación de la asignatura Mundos Virtuales. A las tres de la tarde, todos con cara de haber comido un poco precipitadamente, estábamos en el aula 3.2 del Politécnico unas cincuenta personas.

Hemos planteado la asignatura bajo un enfoque muy sencillo que espero que no se nos vaya de las manos: vamos a divertirnos al tiempo que aprendemos todos juntos (o viceversa, que queda más serio). A los expectantes alumnos/as les he contado que el objetivo es que entre todos busquemos formas creativas de sacar provecho a los mundos virtuales (y eso va a ser lo realmente difícil, valorar la “creatividad”) y que deberán de plantearse un proyecto, un estudio, un ámbito sobre el que van a investigar, modelar, programar,…

Cuando los proyectos estén definidos y en marcha, cada grupo deberá de hacer al menos una entrada semanal en este blog para que todos podamos compartir nuestros avances, decepciones, juergas y aventuras en este entorno. En la isla ESEI-UVIGO nos reuniremos, tendremos clases y seminarios, hay un centro de negocios (qué serio suena) con locales vivero para que expongan gratis sus proyectos o vendan sus productos y/o servicios,…

Creo que esta palabra (servicios) va a ser clave en los mundos sintéticos en los próximos años, como lo es en el mundo real: Occidente va camino de convertirse (bueno, en realidad ya lo es) en un gran mercado de servicios, abandonando progresivamente la producción de bienes físicos. Se calcula que en los próximos años el 70% de los trabajadores estarán en el sector servicios, así que parece recomendable ver cómo pueden ayudar estos entornos en la formalización de lo que ahora se llama (IBM’s dixit) SSME (Services Science, Management and Engineering, es decir, Ingeniería, Gestión y Ciencia de los Servicios).

Empresas en los mundos virtuales

Una de las cosas que más me han llamado la atención en los últimos años es la evolución de los mundos virtuales. Tanto es así que a mediados de febrero comienzo a impartir una materia de libre elección que se llama así, “Mundos Virtuales”, a alumnos de las diferentes titulaciones del campus de Ourense (aunque mayoritariamente son de la Escuela Superior de Ingeniería Informática).
Reconozco que, a pesar de lo que me apasiona el tema, sigo siendo bastante escéptico con respecto a las aplicaciones empresariales de estos entornos. O al menos con respecto a las posibilidades de encontrar, hoy por hoy, modelos de negocio atractivos y rentables.
Sin embargo, leo en “SecondLife y Tecnologías Informáticas” que gente tan seria como Forrester Research acaban de publicar un estudio en el que afirman que en cinco años los mundos virtuales, a la que llaman “Internet 3D” serán tan importantes como la web para las empresas. Tendremos que buscar la forma de conseguir este estudio, para el que se han basado en experiencias de empresas tan respetables como IBM, Intel o Sun.
Como comenté más arriba, en febrero empezaré a impartir una asignatura llamada “Mundos Virtuales”, en la que se han matriculado 54 alumnos, cuatro por encima de la matrícula máxima establecida.
Frente al escepticismo de muchos de mis compañeros, que supongo que piensan que esta materia no deja de ser una especie de divertimento poco serio y académico, estoy convencido de que ha sido un gran acierto abrir esta materia a alumnos de diferentes titulaciones. Mi objetivo es explorar, apoyándonos en la diversidad de titulaciones de las que provienen estos alumnos, aplicaciones de todo tipo y en diferentes ámbitos: empresariales, culturales, sociales,…
Disponemos de un proyecto financiado por la Diputación Provincial de Ourense con el que hemos adquirido en Second Life una isla completa (ESEI-UVigo) en la que estamos acabando de modelar auditorios, aulas, seminarios y un centro de negocios en los que los alumnos dispondrán de un local en el que desarrollar su proyecto. Algo así como una especie de vivero de empresas en SL.
No sé cómo evolucionará mi escepticismo con todo esto, pero reconozco que estoy impaciente por comenzar

Paseando por la Luna

Leyendo unos posts del año pasado en O’Reilly Radar al que llego desde La Cofa me entero de que la NASA tiene un especial interés en explorar las posibilidades educativas de los entornos inmersivos sintéticos (ISEs). Dispone de un equipo (NISER, NASA Inmersive Sinthetic Environment Research) formado por personal de diferentes sedes de la agencia, que se reúne mensualmente en Second Life, por ser el entorno que consideran más adecuado, hoy por hoy, para actividades de entrenamiento, colaborativas y educativas. Del interés que despierta en la NASA el uso de esta tecnología da fe este vídeo:

En el último DLF Fall Forum tenía que haber intervenido Dan Laughlin (NASA Learning Technologies) para impartir la conferencia “NASA’s Exploration of Inmersive Environments as Learning Tools”, pero aunque al final no pudo llegar a impartirla, ha tenido la gentileza de dejar a la organización que publique su presentación en Slideshare, que podéis ver desde aquí.

En opinión de Laughlin, cuando la NASA vuelva a la Luna en 2020, desde la Tierra se podrá compartir la experiencia de un modo diferente a como se compartió la última vez, a través de estos entornos inmersivos 3D. Por ese motivo consideran estratégico avanzar en la investigación de este tipo de entornos, y para ello durante 2008 pretende hacer una llamada pública a colaboraciones en su hoja de ruta de eEducación. Dentro de esa hoja de ruta se pretende desarrollar una serie de componentes que ayudarán a conformar el entorno 3D sintético e inmersivo que la NASA pretende utilizar en sus actividades de educación científica, tanto a nivel formal como informal.

• Un MMOG (Massively Multiplayer Online Game) que actúe como front-end para un entorno sintético mayor,
• Un kit de desarrollo para ayudar a su expansión posterior, y
• Un potente motor de física que permita dar soporte adecuado a conceptos y desafíos de la ciencia y la ingeniería.

En un momento en que las empresas parecen ir perdiendo su interés en este tipo de entornos como lugares en los promocionar sus productos o expandir sus negocios con rápidos retornos de la inversión, da la sensación de que, por suerte, se va afianzando el interés en sus aplicaciones sociales, educativas y colaborativas.

En unos días comenzamos

Dentro de unos días comenzaremos a impartir la asignatura Mundos Virtuales en la Escuela Superior de Ingeniería Informática de la Universidad de Vigo (campus de Ourense, España). Se trata de una asignatura de libre elección, es decir, una asignatura que los alumnos escogen libremente para completar su curriculum formativo, y está dirigida tanto a alumnos de las titulaciones de ingeniería informática como a los alumnos de cualquier otra titulación del Centro. No obstante, la mayor parte de los matriculados son alumnos de las titulaciones de informática, y un pequeño porcentaje se reparten entre Ciencias Empresariales, Derecho e Historia.

El objetivo de esta asignatura es explorar las capacidades que, en diferentes ámbitos, pueden tener los mundos virtuales. Este es el principal motivo de que sea una asignatura abierta a todas las titulaciones del Campus, pues la heterogeneidad del alumnado permitirá explorar y analizar sus potencialidades desde diferentes ámbitos del conocimiento.

Para la impartición de la asignatura contamos con una isla en Second Life, que se denomina ESEI-UVigo, en la que se desarrollarán los aspectos prácticos de la asignatura, pero también los teóricos: la isla cuenta con un auditorio y diversas aulas y seminarios para tratar de analizar la viabilidad de utilizar estos tipos de entornos para la docencia. Además, en esa isla se ha construido un Centro de Negocios con diferentes locales en los que los alumnos podrán poner en marcha gratuitamente los proyectos que diseñen en la asignatura.

Estamos convencidos de que va a ser una experiencia muy enriquecedora para todos, profesores y alumnos, de la que sin duda podremos extraer conclusiones muy interesantes.